В XV-XVI вв. слухи о том, что где-то в землях современной Венесуэлы кроются несметные запасы золота, привели к северному побережью корабли испанских конкистадоров. Однако их ждало разочарование. В 1499 г., на следующий год после того, как венесуэльские земли были открыты Христофором Колумбом (1451-1506), к северному побережью Южной Америки прибыла экспедиция испанского мореплавателя Алонсо де Охеда (1466-1515). В составе его отряда был итальянец Америго Веспуччи (тот самый, чье имя было увековечено историей в названии Америка), который при виде домов на сваях тут же воскликнул: «Маленькая Венеция!», рассказывает журнал http://tiny-girls.ru . Венесуэла то есть, на испанский лад.
Дальше все было гораздо суровее. Спокойная жизнь для коренных жителей закончилась. В 1520 г был основан первый испанский город, Кумана, и вскоре Венесуэла стала колонией Испании. Изначально конкистадоров интересовало исключительно золото, слухи о несметном количестве которого в основном и вели их в заморские края. Но слухи, как это нередко бывает, оказались сильно преувеличенными, и, делать нечего, испанцы переключились на земледелие. И очень скоро плодородные почвы Венесуэлы сполна обеспечивали Испанию какао, сахарным тростником и табаком.
Более трехсот лет Венесуэла оставалась феодальной страной, где под контролем испанских плантаторов работали индейцы и привезенные сюда рабы-негры. Поворотным моментом в истории этой страны стала война за независимость испанских колоний 1810 — 1826 гг — лишь тогда Венесуэла избавилась от испанского владычества. И сегодня в этом южноамериканском государстве не забывают о событиях начала XIX в., а одного из главных руководителей борьбы за независимость, Симона Боливара (1783-1830), и по сей день буквально боготворят. И сама республика теперь — Боливарианская, и валюта ее — боливар, не говоря уже о многочисленных улицах и площадях все с тем же светозарным именем.
Но вернемся в XIX век. Появившееся в 1819 г государство Великая Колумбия, объединившее колумбийские, панамские, эквадорские и венесуэльские территории, продержалось недолго, и в 1831 г Венесуэла зажила, наконец, самостоятельно. Спокойствие молодой республики было нарушено так называемой Федеральной войной 1859-1863 гг., к которой привели непримиримые разногласия между консервативной и либеральной партиями. Волнения продолжались вплоть до 90-х гг XIX в. — тогда после непродолжительного периода спокойствия в стране на несколько десятилетий установилась авторитарная система власти, кто бы ни занимал высшие посты.
В 1914 г произошло судьбоносное для страны событие, кардинально изменившее положение Венесуэлы на мировой политической арене, в озере Маракайбо были обнаружены крупные запасы нефти, и уже спустя два года здесь появилась первая нефтяная буровая вышка. К концу 1920-х гг страна сумела выбиться в лидеры по объему добычи нефти, уступая лишь США (за исключением периода мирового экономического кризиса 1929 г.).
После Второй мировой войны, в которой Венесуэла приняла сторону антигитлеровской коалиции, страна прошла через частую смену руководителей, государственных переворотов и репрессий. Лишь к концу XX в. политическая жизнь Венесуэлы стабилизировалась.
ОБЩИЕ СВЕДЕНИЯ
Официальное название: Боливарианская Республика Венесуэла.
Форма правления: унитарная республика.
Административное деление: 23 штата, 1 федеральный округ 1 федеральное владение.
Столица: Каракас, 3 196 514 чел. (2009 г.).
Языки: испанский, местные диалекты.
Этнический состав: испанцы, итальянцы, португальцы, арабы, африканцы, немцы, коренные народности, метисы.
Религии: католицизм, протестантство, местные верования.
Денежная единица: боливар.
Крупнейшие города: Каракас, Маракайбо, Валена
Крупнейшая река: Ориноко.
Крупнейшее озеро: Маракайбо.
Главные порты: Пуэрто-Кабельо, Маракайбо, Кумана.
Важнейшие аэропорты: международный аэропорт им. Симона Боливара (Каакас), Валенсия.
КЛИМАТ
Тропический влажный, более умеренный на возвышенностях. Среднегодовая температура: +27’С (страна расположена близко к экватору).
Среднее количество осадков: до 2000 мм (сезон дождей в период с мая по октябрь).
ЦИФРЫ
Площадь: 916 445 км2
Население: 26 814 843 чел(2009 г.).
Плотность населения: 29,3 чел./км2
Самая высокая точка: г. Боливар, 5007 м
ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТИ
■ Каракас: Национальный пантеон (могила Симона Боливара), Дом-музей Симона Боливара, Музей изящных искусств, Музей колониального искусства, Галерея национального искусства, часовня Святой Розы;
■ Гуанаре: храм Верген де Карамото; Маракайбо: улица Карабобо, озеро Маракайбо, мост «Рафаэль Урданета»;
■ Водопад Анхель и Национальный парк Канайма;
■ Остров Маргарита.
