Остров Алькатрас (Alcatraz Island) — очень красивый остров в заливе, на котором расположена тюрьма, где сидел знаменитый Аль-Капоне. В 1775 году испанец Джуан Мануэль де Аяла приплыл в залив Сан-Франциско и назвал один из трех островов — Alcatraces, которое со временем преобразовалась в Алькатраc. Золотая лихорадка в Калифорнии,
увеличение влияния Сан-Франциско и необходимость защиты самой бухты заставила армию США построить крепость или цитадель на вершине острова в начале 1850-х годов.
На острове разместили сотню пушек, которые превратили Алькатрас в наиболее защищенную крепость на Западном побережье. Со временем оборонительная функция Алькатраса уменьшилась (кстати, острову никогда не приходилось использовать свое оружие в действии), но вот в роли тюрьмы он выступал более 100 лет. В 1909 году крепость снесли, и с 1909 до 1911 заключенные строили здание тюрьмы, названную впоследствии «Скалой».
В 1933 году Алькатрас отдали его в ведение Федерального Бюро по тюрьмам. Правительство решило организовать там хорошо охраняемую тюрьму строжайшего режима с самыми минимальными правами для заключенных. И таким образом показать обществу, что федеральное правительство серьезно заботится о снижении уровня преступности, беспокоящей США в 20-е и 30-е годы. Обычно в тюрьме находилось 260-275 узников.
Многие зеки отмечали пристойные условия содержания в Алькатрасе (например то, что в каждой камере находился только один человек). Обстановка была лучше, чем в других федеральных тюрьмах, и некоторые заключенные даже просили перевести их в Алькатрас. В Алькатрасе зеки имели 4 твердых права: еда, одежда, крыша над головой и медицинское обслуживание. Все остальное заключенный должен заработать себе сам. Работающие узники получали привилегии, связанные с режимом свиданий, посещениями тюремной библиотеки и возможностью отдыхать, заниматься рисованием или музыкой.
В тюрьме Алькатраса содержались преступники особо опасные и склонные к побегу. Самым известным зеком Алькатраса был Роберт Страуд. В Алькатрасе он провел всего 17 лет . Кроме того здесь содержались под стражей такие знаменитые преступники, как Аль Капоне, Джордж Пулемет Келли (враг государства N1).
За 29 лет (1934-1963), пока Алькатрас использовался в качестве федеральной тюрьмы, 36 человек организовали 14 попыток побега. Двадцать три были пойманы, шестеро застрелены, двое утонули. Двоих из тех, кто был пойман, впоследствии казнили в газовой камере в Калифорнийской Государственной Тюрьме в Сан Квентине. Их казнили за участие в убийстве тюремного офицера во время знаменитого бунта 2-4 мая 1946 года, получившего название «Сражение за Алькатрас». Официально считается, что не было ни одной удачной попытки бежать со Скалы, однако до сих пор пятеро заключенных из Алькатраса внесены в список как «отсутствующие, предположительно утонувшие».
21 марта 1962 года тюрьма Алькатрас была закрыта. Официально считается, что это решение было принято по причине растущей дороговизны содержания преступников на острове. После закрытия тюрьмы обсуждалось множество идей дальнейшего использования острова. В 1972 году Конгресс одобрил создание Национального парка «Золотые ворота», и Алькатрас попал в число парковых объектов. В 1973 году Скала была открыта для доступа публике и стала одним из самых привлекательных мест в Национальном парке — ежегодно Алькатрас посещают около миллиона туристов.
С острова открывается замечательный вид на город. Сюда организуются специальные вечерние экскурсии, чтобы полюбоваться ночным Сан-Франциско. Добраться сюда можно на пароме.
