Самое известное сооружение Нью-Йорка да и, пожалуй, всей страны — статуя Свободы, расположенная на островке у входа в нью-йоркскою бухту. Открытие этого памятника состоялось 28 октября 1886 года.
Идея создания статуи Свободы родилась в 1865 году у группы французов, сформировавших под руководством академика Эдуарда де Лабулайе демократический кружок, члены которого жили в надежде на конец империи и утверждение французской республики. Статуей Свободы французы хотели выразить восхищение великой республикой по ту сторону Атлантики.
За выполнение проекта взялся молодой скульптор Фредерик-Огюст Бартольди. Его статуя Свободы была вдохновлена знаменитой картиной Делакруа «Свобода, ведущая народ на баррикады». Во время поездки в Америку Бартольди обращает внимание на остров Бедлоу в нью-йоркской гавани как на наиболее удачное место для будущего монумента.
Однако при этом необходимо было позаботится о дополнительной прочности статуи (т. к. остров часто подвергается ураганным ветрам) и Бертольди обращается за помощью к французскому инженеру Гюставу Эйфелю, будущему создателю знаменитой башни в Париже. В сентябре 1875 года была начата компания по сбору средств — во французских газетах был опубликован призыв отметить столетие американской независимости и здесь впервые стало фигурировать официальное название памятника: «Свобода, освещающая мир».
Статуя Свободы была собрана в Париже и в течение трех месяцев парижане могли ее осматривать, а 4 июля 1884 года она была официально преподнесена американскому послу, после чего разобрана и отправлена в Америку. Статуя весом более 200 тонн представляет собой увенчанную короной женскую фигуру. В левой руке Свобода держит некое подобие книги с высеченными на ней двумя датами — 4 июля 1776 года — день принятия Декларации Независимости и 14 июля 1789 года — день взятия Бастилии.
Высота самой статуи — 46 метров, постамента — 47 метров. Внутри цоколя находится Музей заселения Америки, открытый в 1972 году и рассказывающий о истории заселения страны — от индейцев до массовых потоков переселенцев начала 20 века. Остров Бедлоу в 1956 году переименовали в остров Свободы.
