Эль-Джем, пожалуй, город одного памятника — Колизея. Там есть и археологический музей в котором представлены найденные на раскопках мозаики, есть и другой — малый — амфитеатр. Но посетителями может похвастаться только Колизей Посещение Эль-Джема входит в двухдневную экскурсию в Сахару, так что в отличие от Дуги или Сбейтлы здесь можно встретить много туристов.
Конечно, многое там разрушено, многие проходы перекрыты переносными загородками, напоминающие те, что используются в метро. Но все равно — есть где побродить. Есть небольшие и мрачноватые помещения под ареной. Весьма неплохо сохранились три яруса на противоположной от современных трибун стороне. Снаружи Колизей Эль-Джема весьма похож на римский. Все местные им страшно гордятся и уверяют, что римский сохранился гораздо хуже и только побывав в африканском Колизее вы сможете по настоящему ощутить дух той эпохи.
Конечно, они преувеличивают, но посетить это место, если Вы уж оказались в Тунисе, стоит. В античные времена город носил название Тисдрус (Thysdrus). Первый раз это имя упоминается в середине первого столетия до н. э. во время Африканских войн Юлия Цезаря. Он располагался лагерем недалеко от Руссины (современный Монастир) когда к нему пришла делегация жителей Тисдруса с просьбой взять под защиту их хранилища с зерном.
Юлий Цезарь пообещал помощь, но так ее и не предоставил. Устав ждать обещанного жители Тисдруса перешли в стан его врагов. Вскоре после этого Цезарь прошел мимо Тисдруса и нашел городок неплохо укрепленным валом. После своей победы в Африке Юлий Цезарь наложил на всех своих противников различные санкции, однако Тисдрус он счел простой деревней и потребовал от него только некоторое количество пшеницы.
В первых веках нашей эры Тисдрус переживает пору расцвета. Этому способствовало положение города на перекрестке путей от Гадрумета (Суса), служившего морскими воротами и центральными районами римской провинции Африка. Однако времена расцвета сменились в третьем веке н. э. кризисом. В 238 году в городе вспыхнули беспорядки против системы налогов, установленных императором Максимом.
В итоге Африканский проконсул Гордиан был провозглашен императором. Но в конце концов Максиму удалось разбить войска Гордиана и на многие города (и Тисдрус в том числе) была наложена большая контрибуция. Выплата контрибуции усугубила кризис и город пришел в упадок. И после этого он только изредка упоминается в документах.
Точная дата строительства Колизея неизвестна. Скорее всего он был
построен между 230 и 238 гг. н. э. императором Гордианом. Гордиан являлся владельцем данных земель. Длинная ось Колизея имеет длину 450 футов, короткая — 370 футов. Размеры овальной арены (ее осей) — 197 и 122 фута. Высота стен достигала 90 футов.
Рассчитан Колизей был примерно ан 30000 зрителей. Сооружение построено из очень мягкого песчаника, добываемого в каменоломнях на побережье, примерно в 20 милях от Эль-Джема. В Колизее проходили различные представления — и борьба людей с животными и животных между собой. Рассказы об этом донесли до нас мозаики, найденные здесь же. Сейчас мозаики хранятся в Бардо и музее города Эль-Джем.
В последующих веках Колизей несколько раз использовался как крепость. Берберская принцесса Каена (Kahena) здесь сражалась против арабских войск. (К этому времени относится легенда о том, что Колизей связан подземным ходом с морем, хотя скорее всего подземный ход действительно существовал, но вел не к морю, расположенному за много миль, а к близлежащим конюшням).
Так же как крепость арена использовалась и в восьмом веке и даже в 1695 г., когда местное население восстало против Бея. Причем в поздние времена войска не задумываясь обстреливали Колизей из орудий, чтобы выкурить оттуда повстанцев. В 1850 г., во время новых волнений, обстрел повторился. Кроме того монумент послужил и каменоломней для нового строительства. Все это привело к тому, что примерно половина сооружения была разрушена почти полностью.
