В этом легендарном дворцовом ансамбле неподалеку от столицы Британии Лондона с XVI по XIX в. обитали английские монархи. Свое особое обаяние дворец Хэмптон-корт приобрел благодаря слиянию английского стиля Тюдоров с французским барокко.
После того как кардинал Томас Уолси в 22 км к югу от Лондона на северном берегу Темзы построил Хэмптон-корт, этот дворец с его башнями, похожими на крепости, трубами и зубцами стал считаться самым роскошным сооружением страны. Так, в 1514-1525 гг. появился гордый дворец, явившийся воплощением поздней фазы стиля Тюдоров - perpendicular style (перпендикулярный стиль - это поздняя английская готика, которая отличается перпендикулярным ведением линий и решетчатым членением стен и окон). Уолси не слишком долго наслаждался этим архитектурным произведением, подарив его год спустя (1526) королю Генриху VIII. Кардинал впал в немилость и надеялся таким образом вернуть себе расположение монарха. Все усилия были напрасны. Четыре года спустя Уолси был обвинен в государственной измене и скончался, не дождавшись суда.
Однако доставить удовольствие королю этим подарком ему удалось. Генриху VIII так понравился Хэмптон-корт, что он вместе с супругой Анной Болейн перебрался сюда жить и предпринял кое-какие переделки и добавления. По его приказу в 1540 г. второй внутренний двор был перестроен в Двор часов, а Николас Орсиан спроектировал астрономические часы. В них до сих пор в соответствии с тогдашними представлениями об астрономии Солнце вращается вокруг Земли. Библиотека и Грейт-Холл (Большой зал) с великолепным деревянным (из балок) потолком тоже появились при Генрихе VIII. Король повелел также расширить парк.
Королева Елизавета I, дочь Генриха VIII и Анны Болейн, тоже предпочла своей резиденцией сделать Хэмптон-корт. Действительно ли она здесь устроила себе любовное гнездышко, стараясь ускользнуть от шпионов Вестминстера, неизвестно, зато установлен факт, что в 1588 г. именно здесь она получила известие о победе английского флота над испанской армадой. Елизавета I очень любила парки и сады и высаживала привезенные ей, в том числе и Фрэнсисом Дрейком, со всего света экзотические растения.
Вильгельм III Оранский и его супруга Мария II Стюарт открыли новую страницу в истории дворца Хэмптон-корт. Не прошло и года их правления, а они уже велели снести старое здание в стиле Тюдоров и построили новое. Королевский архитектор сэр Кристофер Рен должен был возвести для них у ворот Лондона их собственный Версаль, потому что они не хотели иметь резиденцией средневековый Уайт-Холл (который Рен также впоследствии перестроил).
Планы Рена, в которых он, по-видимому, ориентировался на парижский Лувр, были осуществлены лишь частично. В результате получился дворец с интересным смешением стилей, который лишь с преувеличением можно назвать английским Версалем.
Заменены были восточный и южный корпуса дворца. При жизни Вильгельма - а он скончался в 1702 г. - здания были готовы лишь внешне, работы над интерьером, особенно над богатым интерьером официальных помещений, еще продолжались. Результатом усилий Рена явилось 4-этажное здание с невысоким цокольным этажом, главным этажом и двумя мезонинными этажами. Наряду с контрастирующим между собой ярким красным кирпичом и белым тесовым камнем внимание привлекают детали фасада и ризалит, украшенный богатым рельефом. Французское влияние особенно чувствуется в членении фасада многочисленными окнами, на каждом этаже разной формы.
Перед обоими корпусами до самой Темзы ландшафтным архитектором Даниэлем Маро были разбиты парки. Перед восточным крылом - главный, а перед южным - более интимный парк поменьше, Прайви-Гарден. Поскольку парки и сады Хэмптон-корта, как и сам дворец, со временем менялись в соответствии со вкусами обитателей дворца, в них представлено множество стилей. Одни парки ясно указывают на стиль Тюдоров из раннего периода истории дворца, другие решены в строго геометрическом стиле французского барокко, третьи скорее производят впечатление естественного ландшафта. Есть здесь и довольно большой парк-лабиринт с высокой, ровно подстриженной живой изгородью, который появился при Вильгельме Оранском и Марии Стюарт.
Последним монархом, жившим в Хэмптон-корте, был Георг II (1683-1760). Королева Виктория в 1839 г. открыла доступ публике во дворец и парк.
Кристофер Рен - придворный архитектор
До того как стать архитектором, Кристофер Рен, родившийся в 1632 г., изучал естествознание и был профессором астрономии в Лондоне. Впервые он выступил в качестве архитектора в 1663 г., когда по его проектам в Кембридже была построена капелла в Пемброук-Колледж и он стал членом комиссии по реставрации кафедрального собора Св. Павла. Единственная поездка за границу привела его двумя годами позже в Париж, где он встретил Бернини и Франсуа Мансара, смотрел их чертежи Лувра и всех известных церквей. Эта поездка творчески обогатила его и подарила ему как архитектору шанс: в сентябре 1666 г. большой пожар уничтожил в Лондоне 13 тыс. домов и 87 церквей. Вернувшись из поездки, Рен представил свой план восстановления Лондона, который, к сожалению, был отвергнут. Рен построил 51 церковь (15 из них сохранились), в том числе и новый собор Св. Павла, свое главное творение. Из гражданских сооружений он возвел всего несколько замков, которые тем не менее стали новым словом в английской архитектуре. Кристофер Рен скончался в 1723 г. в Хэмптон-корте.
