Если над крышей королевского дворца в столице Испании Мадриде развевается флаг, это означает, что в замок прибыл король и, возможно, уже принимает важных гостей. Ведь импозантный барочный дворец сейчас не является королевской резиденцией, а служит только репрезентативным целям.
Самых важных гостей с большими церемониями принимают на площади, расположенной между кафедральным собором, строительство которого завершилось лишь в 1993 г., и Национальным дворцом. Дворец появился в 1737-1764 гг. по проекту итальянского архитектора Джованни Баттисты Саккетти. Новое здание было необходимо, поскольку старый дворец Алькасар за три года до этого сгорел.
На том же месте, на небольшой возвышенности с видом на хребет Сьерра-де-Гвадаррама, появилось квадратное в плане строение, напоминающее старую крепость, с четырьмя корпусами вокруг внутреннего двора. Фасады каждого крыла членят один центральный ризалит и два боковых. Поскольку первый этаж сложен из более темных камней и кажется цоколем, здание визуально разделено на две части. При длине стены 150 м строгое членение внешних фасадов пилястрами и довольно сдержанный декор придают дворцу мощь и величественность. Это впечатление смягчается благодаря крыше, украшенной балюстрадой, вазами и скульптурами, а также орнаментальной надстройкой с часами. Южное крыло было пристроено в XIX в., придав дворцу современный облик.
В роскошной внутренней отделке помещения участвовали разные художники, среди которых был приехавший в 1762 г. из Германии и ставший придворным художником Антон Рафаэль Менгс, а также знаменитый венецианец Джованни Баттиста Тьеполо. Кисти последнего принадлежат потолочные фрески в Малом аудиенц-зале "Апофеоз испанской монархии", а также "Прославление испанской монархии" в примыкающем к аудиенц-залу Тронном зале. Обе потолочные фрески поражают не только игрой красок, но и тем, что с каждой новой точки они раскрываются по-разному. Личные покои были отделаны в основном при испанских королях XIX и XX вв.
Краткую историю медицины и фармацевтики прошлых веков можно узнать в Королевской аптеке, где экспонируются приборы XVII-XIX вв. Королевская библиотека расположилась в 24 помещениях и хранит свыше 300 тыс. книг, эстампов, рукописей и карт. В ней также есть коллекция музыкальных инструментов и монет.
